Dienstvertrag — wenn die Tätigkeit zählt, nicht das Ergebnis.

Ein Dienstvertrag ist ein Vertrag nach §§ 611 ff. BGB, bei dem der Auftragnehmer eine Tätigkeit schuldet — die fachgerechte, sorgfältige Arbeit selbst, nicht einen bestimmten Erfolg. Das ist der entscheidende Unterschied zum Werkvertrag und hat Folgen für Vergütung, Haftung und Kündigung.

Dienstvertrag vs. Werkvertrag

Das BGB kennt zwei Grundtypen, und der Unterschied liegt im geschuldeten Ergebnis:

• Dienstvertrag (§ 611 BGB): Du schuldest deine Tätigkeit. Beispiele: stundenweise Beratung, laufende Wartung, Interim-Management, redaktionelle Mitarbeit. Bezahlt wird die Arbeit, nicht ein abgrenzbares Ergebnis.
• Werkvertrag (§ 631 BGB): Du schuldest einen bestimmten Erfolg. Beispiele: eine fertige Website, ein Logo, eine Übersetzung. Bezahlt wird nach Abnahme des Werks.

Welchen Vertrag du tatsächlich hast, entscheidet der Schwerpunkt des Vertragsinhalts — nicht die Überschrift. Stehen Abnahmeklauseln und Mängelrechte im "Dienstvertrag", kann er im Streitfall als Werkvertrag eingeordnet werden. Mehr dazu im Magazin: Werkvertrag oder Dienstvertrag.

Deine wichtigsten Pflichten

Beim Dienstvertrag schuldest du kein Ergebnis, aber Sorgfalt. Daraus folgt:

1. Fachgerechte Leistung: Du erbringst die vereinbarte Tätigkeit sorgfältig und nach den anerkannten Regeln deines Fachs.
2. Schadensersatz bei Pflichtverletzung: Arbeitest du pflichtwidrig, kommen Schadensersatzansprüche nach § 280 BGB in Betracht — auch ohne werkvertragliche Mängelrechte.
3. Höchstpersönlichkeit beachten: Dienste sind nach § 613 BGB im Zweifel persönlich zu leisten; eine Weitergabe an Subunternehmer braucht eine vertragliche Grundlage.

Vergütung und Fälligkeit

Anders als beim Werkvertrag gibt es keine Abnahme als Voraussetzung für die Zahlung. Nach § 614 BGB ist die Vergütung nach Leistung der Dienste zu entrichten — vertraglich ist eine abweichende Regelung üblich, etwa monatliche Abrechnung nach Stunden oder Tagessatz.

Kündigung

Für die Beendigung gelten je nach Ausgestaltung unterschiedliche Regeln:

• Bei Diensten höherer Art, die aufgrund besonderen Vertrauens übertragen werden, ermöglicht § 627 BGB unter engen Voraussetzungen eine jederzeitige Kündigung.
• Für andere Dienstverhältnisse greifen die §§ 620 ff. BGB oder die vertraglich vereinbarten Kündigungsfristen.

Keine werkvertragliche Mängelhaftung

Die Mängelrechte der §§ 633 ff. BGB greifen beim Dienstvertrag nicht. Ansprüche bei Schlechtleistung ergeben sich regelmäßig nur aus dem allgemeinen Schadensersatzrecht (§§ 280 ff. BGB) — und setzen ein Verschulden voraus. Eine zeitlich unbegrenzte Nachbesserung „bis zur Zufriedenheit", wie sie in Werkverträgen vorkommen kann, ist beim reinen Dienstvertrag systemfremd.

Vorsicht: Scheinselbständigkeit

Gerade laufende Dienstverhältnisse mit nur einem Auftraggeber bergen ein Risiko: Wer faktisch wie ein Arbeitnehmer in die Organisation des Auftraggebers eingegliedert ist (feste Arbeitszeiten, Weisungen, eigener Arbeitsplatz vor Ort), kann als abhängig beschäftigt eingestuft werden. Worauf die Deutsche Rentenversicherung achtet, steht im Magazin: Scheinselbständigkeit: 7 Kriterien.

Wann ist ein Dienstvertrag sinnvoll?

Ein Dienstvertrag passt, wenn:

• der Umfang unklar ist oder sich laufend entwickelt
• du nach Aufwand (Stunden, Tage) abrechnen willst
• du keine werkvertragliche Mängelhaftung übernehmen möchtest

Er ist weniger geeignet, wenn der Auftraggeber ein klar definiertes, abnahmefähiges Ergebnis zum Festpreis erwartet — dann ist der Werkvertrag die ehrlichere Vertragsform.

Stand: Juni 2026. Klauselklaus ist kein Anwalt, erbringt keine Rechtsdienstleistung im Sinne des § 2 RDG und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung. Genannte Vorschriften beziehen sich auf deutsches Recht und können im Einzelfall abweichen. Für Streitfälle und vor Gericht brauchst du einen Anwalt. Dieser Artikel wurde mit KI-Unterstützung erstellt und redaktionell geprüft.